昨日までは何ともなかったのに、朝起きて最初の一歩を踏み出したら、かかとにズキンと鋭い痛みが走った…。そんな経験はありませんか。急に現れるかかとの痛みは、日常生活に支障をきたすだけでなく、何か悪い病気ではないかと不安になるものです。急なかかとの痛みの原因として、まず最も多く考えられるのが「足底筋膜炎（そくていきんまくえん）」です。足の裏には、かかとから足の指の付け根にかけて、足のアーチを支える強靭な腱組織である「足底筋膜」があります。この足底筋膜に炎症が起こるのが足底筋膜炎で、特に朝起きて最初の一歩や、長時間座っていて動き出す時などに、かかとに強い痛みを感じるのが特徴です。長時間の立ち仕事やランニングなどのスポーツ、合わない靴の使用、肥満、扁平足やハイアーチといった足の形状などが原因となり、足底筋膜に繰り返し負担がかかることで発症します。また、急に運動を始めたり、運動量が急増したりした場合にも起こりやすいと言われています。その他、かかとの骨に「骨棘（こつきょく）」と呼ばれるトゲのようなものができて、それが足底筋膜を刺激して痛みを引き起こすこともあります。稀ではありますが、かかとの骨の疲労骨折や、アキレス腱付着部炎（アキレス腱がかかとの骨に付着する部分の炎症）、あるいは踵骨後部滑液包炎（アキレス腱とかかとの骨の間にある滑液包の炎症）なども、急なかかとの痛みの原因となることがあります。さらに、腰椎椎間板ヘルニアや坐骨神経痛など、腰や神経の問題が原因で、かかとに関連痛として痛みが生じることもあります。このように、急なかかとの痛みの原因は様々です。痛みが強い場合や、数日経っても改善しない場合は、自己判断せずに整形外科を受診し、正確な診断と適切な治療を受けるようにしましょう。